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Des ingénieurs de l'Université du Nébraska, de la Faculté de Médecine de Harvard et du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont développé un prototype innovant de bandage intelligent susceptible de répondre à un besoin énorme compte tenu de la prévalence croissante des plaies chroniques, en particulier avec " l'épidémie " de diabète.L'administration de différents facteurs thérapeutiques ou de croissance, sur une partie précise de la surface du corps, aux différents stades de cicatrisation, devrait permettre d'améliorer le taux de cicatrisation de ces plaies chroniques.Par ailleurs, la prise en charge d'une coupure ou d'un grattage implique généralement de changer le pansement à plusieurs reprises, et peut-être d'étaler une petite crème ou un hydrogel curatif sur la zone affectée. Et si le pansement pouvait distribuer ces choses par lui-même ? Voilà les quelques réflexions qui sont à la base du dispositif qui vient d'être élaboré.Au lieu de coton ou d'autres fibres stériles, le bandage, qui mesure à peu près la taille d'un timbre postal, est fabriqué à partir de fibres composites, électriquement conductrices et recouvertes d'une couche d'hydrogel contenant des porteurs de médicaments thermorésistants.Les médicaments peuvent être des antibiotiques, des facteurs de croissance favorables à la ré-épithélialisation des tissus, des analgésiques ou d'autres molécules thérapeutiques.Le pansement comprend également un microcontrôleur de la taille d'un timbre-poste, qui peut être déclenché par un smartphone ou un autre périphérique sans fil. Son activation permet d'envoyer une charge électrique à travers certaines fibres, de les réchauffer et ainsi de libérer les médicaments dormant dans l'hydrogel, en petites quantités, sur le site spécifique de la plaie et selon un timing bien précis." C'est le premier pansement capable de délivrer des médicaments de manière dose-dépendante ", a déclaré Ali Tamayol, professeur adjoint d'ingénierie mécanique et de matériaux à l'Université du Nébraska. " Vous pouvez aussi libérer de multiples médicaments avec différents profils de libération. C'est un grand avantage par rapport à d'autres systèmes. "Autrement dit, un simple bandage pourrait non seulement accueillir divers médicaments de manière à être adapté au type de plaie mais aussi permettre de contrôler précisément la dose et le calendrier de livraison de ces médicaments en fonction des résultats de santé du patient et de l'évolution de sa plaie.Cette personnalisation et ce contrôle sont évidemment de nature à améliorer ou accélérer considérablement le processus de cicatrisation.Les concepteurs ont testé leur pansement intelligent chez des souris blessées. Il contenait un facteur de croissance. Résultat ? Comparativement à un pansement " sec " ou classique, le nouveau dispositif a favorisé une réparation trois fois plus rapide du tissu lésé, avec une bonne angiogenèse essentielle, elle aussi, au processus de cicatrisation.De plus, une version antibactérienne du pansement s'est avérée efficace pour lutter contre l'infection bactérienne. Et, de manière globale, la chaleur nécessaire à la libération des médicaments n'a pas affecté leur puissance.Tous ces éléments attestent de l'efficacité du nouveau dispositif.Certes, même si la majorité des composants du pansement ont déjà été approuvés, d'autres essais chez l'animal et chez l'être humain sont encore nécessaires avant d'envisager une mise sur le marché, et cela pourrait prendre encore quelques années. Mais il est d'ores et déjà évident que ce produit possède un certain nombre d'applications potentielles très intéressantes.Outre le traitement des plaies cutanées chroniques issues du diabète, l'équipe qui a conçu ce pansement envisage que l'on puisse aussi s'en servir dans des environnements complexes ou sur des terrains extrêmes comme les lieux de guerre afin de prévenir l'apparition d'infections à la suite de balles ou d'éclats d'obus logés dans des plaies. Les soldats peuvent en effet souffrir de nombreuses blessures ou infections, qui peuvent être prises en charge grâce à un patch adaptable, capable de délivrer des antidotes ou des médicaments ciblés." Il faut voir notre dispositif comme une plate-forme qui peut être appliquée à de nombreux domaines de l'ingénierie biomédicale et de la médecine, " a souligné Ali Tamayol.Enfin, ce dernier a encore précisé qu'en plus des tests supplémentaires pour satisfaire la Food and Drug Administration (FDA), son équipe travaille, parallèlement, à améliorer encore le prototype. Comment ? En incorporant aux fibres des capteurs qui peuvent mesurer les niveaux de glycémie, le pH et d'autres indicateurs cutanés de la façon dont le processus de guérison se déroule. Peut-être même que leur produit comprendra une barre de progression.L'intégration de toutes ces capacités supplémentaires permettrait de créer un pansement qui contribuerait à fournir un traitement hyper-personnalisé de la plaie.